Antes mesmo da chegada dos europeus ao continente, a região da tríplice fronteira já atraía muitos viajantes. Era por aqui que passava uma das trilhas mais utilizadas pelos ameríndios (nome dado aos habitantes da América antes da chegada dos europeus). A trilha, com mais de 3 mil quilômetros de extensão em seu principal ramal, ligava o oceano pacífico ao atlântico e era chamada de “Caminho do Peabirú”. Com a chegada dos europeus, esse caminho alimentou lendas como a do “El Dorado” que por sua vez, foram responsáveis por estimular a criação de diversas expedições que visavam a busca por ouro e prata dos Incas, promovida por portugueses e espanhóis. Estas expedições deram origem a nomes de rios, países e foram responsáveis pela descoberta de uma das grandes maravilhas da natureza.
Os peabiru (na língua tupi, “pe” – caminho; “abiru” – gramado amassado) são antigos caminhos utilizados pelos ameríndios (indígenas sul-americanos) desde muito antes do descobrimento pelos europeus, que ligavam o litoral brasileiro, mais precisamente na região entre São Paulo e Santa Catarina, ao interior do continente e ao oceano pacífico, passando antes pela região hoje conhecida como Cusco, no Perú.
Uma das primeiras obras literárias onde a palavra “Caminho do Peabiru” foi empregada é a do jesuíta Pedro Lozano. No início do século XVIII ele escreveu a obra “História da Conquista do Paraguai, Rio da Prata e Tucumán”.Outras fontes, no entanto, dizem que o termo já era utilizado na Capitania de São Vicente, atual estado de São Paulo, logo após o descobrimento do Brasil pelos portugueses, em 1500.
Em 1524, esse caminho foi percorrido pelo náufrago português Aleixo Garcia, sobrevivente da fracassada expedição comandada pelo espanhol Juan de Solis que foi atacada por indígenas no Rio da Prata (região hoje conhecida como Uruguai). Juan de Solis, aliás, foi morto e devorado pelos indígenas diante de sua tripulação. Tal acontecimento, fez com que a tripulação das três embarcações decidisse pelo retorno ao litoral brasileiro. Uma dessas embarcações, porém, naufragou próximo à ilha de Santa Catarina e Aleixo foi um dos sobreviventes desse naufrágio.
Após viver entre os índios Carijós e escutar muitos relatos sobre uma “cidade do ouro” Aleixo comandou uma expedição integrada por algumas centenas de índios, partindo da Ilha de Santa Catarina (“Meiembipe”), percorrendo o Caminho do Peabiru com a intenção de saquear ouro, prata e estanho. Aleixo Garcia alcançou o território do Peru, no Império Inca, nove anos antes da invasão espanhola dos Andes em 1533 e é tido como o primeiro europeu a ter contato com os Incas.
Aleixo Garcia não teve oportunidade de saborear sua conquista por muito tempo, já que, no retorno, quando sua expedição passava pela região hoje conhecida como Paraguai, foram atacados pelos ferozes índios Paiaguás. No confronto, Aleixo Garcia e muitos outros de sua expedição foram mortos. Entre os que conseguiram escapar, parte da expedição naufragou no Rio da Prata, na região conhecida hoje como Argentina, deixando nas águas profundas do rio, boa parte do fruto do saque de ouro, prata e estanho. Reza a lenda que, parte da prata perdida no rio pela expedição de Aleixo Garcia, começou a ser encontrada anos mais tarde, e essa prata deu origem ao nome “Argentina” já que o nome do país significa prata e vem da palavra “argentum”, em latim, e “argénteo”, em em espanhol.
Mapa da Capitania de São Vicente. Fonte: Arquivos da Internet
Sem saber da empreitada de Aleixo Garcia ou de seu fim, Martim Afonso de Sousa, fundador da Vila de São Vicente, que segundo a lenda, só se fixou naquele trecho do litoral porque, de antemão, dispunha de informações de que, dali, se teria acesso ao caminho que o levaria às minas do Potosí, uma das possíveis localizações da lendária “El Dorado”, hoje localizada dentro do território boliviano, e aos tesouros dos incas. Determinou a criação de uma expedição que partiu de Cananéia (no litoral da Capitania de São Vicente), em 1 de setembro de 1531, sob o comando de Pero Lobo, tendo Francisco das Chaves como guia. Seguindo por um antigo caminho indígena que entroncava com o Caminho do Peabiru, esta expedição desapareceu, chacinada pelos indígenas guaranis nas proximidades de Foz do Iguaçu quando tentava atravessar o Rio Paraná.
Álvar Núñez Cabeza Fonte: Arquivos da Internet
Quase 20 anos depois do português Aleixo Garcia, o espanhol Álvar Núñez Cabeza de Vaca começou a caminhada pelo Caminho do Peabiru, partindo da foz do rio Itapocu, no litoral norte de Santa Catarina, no dia 2 de novembro de 1541, vindo a descobrir, no final de janeiro de 1542, as Cataratas do Iguaçu. Álvar Núñez foi o primeiro dos exploradores a documentar a descoberta das quedas, por isso é tido como descobridor, mas é bem provável que alguns dos que antecederam o espanhol tenham passado pelo mesmo local, mas, cegos pela busca do ouro e da prata, simplesmente ignoraram as quedas.
Em 1553, o aventureiro alemão Ulrich Schmidl, autor da obra “História verdadeira de uma viagem curiosa feita por U. Schmidl”, publicada em Frankfurt em 1567, percorreu também o Caminho do Peabiru, porém, para evitar o confronto com os índios, saiu da trilha original do caminho por diversas vezes durante a viagem.
Os jesuítas, após escutarem diversos índios atribuírem a criação da caminho ao ancestral “Pay Sumé”, batizaram esse caminho de “Caminho de São Tomé”, tendo-o utilizado nas suas atividades de evangelização e aldeamento de indígenas, na região do Rio Paraná, ainda em meados do século XVI.
Na verdade a pronúncia “Sumé” é errônea. Portugueses e espanhóis foram incapazes de pronunciar o nome dado pelos tupis e guaranis ao dito herói mítico dos índios. A pronúncia indígena, anasalada, até para nós, brasileiros, é difícil na atualidade. A pronúncia mais provável para o nome, seria algo como Tzomé ou Tzumé.
No século XVII, bandeirantes paulistas, como Antônio Raposo Tavares, trilharam essa via para atacar as missões jesuíticas.
O caminho tinha diversas ramificações utilizadas pelos guaranis, que, através delas, se deslocavam pelas diversas partes do seu território, mantendo, em contato, as tribos confederadas através de uma espécie de correio rudimentar chamado “parejhara” que ligava o norte e o sul do Brasil, da Lagoa dos Patos até a Amazônia. Segundo a lenda guaraní, o caminho não foi aberto por eles, que atribuem a sua construção ao ancestral civilizador Sumé, que teria criado a rota no sentido leste-oeste.
Através do caminho, era realizada uma intensa troca comercial (na base do escambo) entre os índios do litoral e do sertão e os incas: os índios do litoral forneciam sal e conchas ornamentais, os índios do sertão forneciam feijão, milho e penas de aves grandes como ema e tucano para enfeite, e os incas forneciam objetos de cobre, bronze, prata e ouro.
Uma das maiores provas de que esse comércio existiu, foi a descoberta de um machado andino pré-colombiano feito de cobre, no século XIX, na região de Cananéia, no litoral de São Paulo. O Objeto foi analisado na Áustria, e lá comprovaram a origem andina, mas existe também a possibilidade que ele faça parte do espólio do tesouro de Aleixo Garcia, desaparecido desde sua morte, no Paraguai.
Uma outra tese sobre a origem do nome Peabiru, afirma que os incas chamavam seu território de Biru. Desse modo, a denominação do caminho poderia resultar do híbrido pe-biru, que equivaleria a “caminho para o Biru”.
Nos dias atuais, restam ainda, em pontos isolados de mata e em algumas localidades, reminiscências desse caminho, que se caracterizava por apresentar cerca de 1,40 metro de largura e leito com rebaixamento médio de cerca de 40 centímetros em relação ao nível do solo do entorno, recoberto por uma gramínea denominada puxa-tripa. Nos seus trechos mais difíceis, o caminho chegava a ser pavimentado com pedras. Em alguns trechos, era sinalizado com inscrições rupestres, mapas e símbolos astronômicos de origem indígena.
Na década de 1970, uma equipe coordenada pelo professor Igor Chmyz, da Universidade Federal do Paraná, identificou cerca de trinta quilômetros remanescentes da trilha na área rural de Campina da Lagoa, no estado do Paraná. Ao longo desse trecho, foram, ainda, identificados sítios arqueológicos com vestígios das habitações utilizadas provavelmente quando os indígenas estavam em trânsito.
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